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L’histoire de la brasserie remonte à 1096, en pleine période de peste noire et de famine à Tournai. En ces temps où l’hygiène est très approximative, la bière est déjà connue pour être plus sure que l’eau. Pour venir en aide à la population, promouvoir la santé publique et compenser l’aide humanitaire déficiente de la Rome lointaine, le bishop Radbot demande le droit de brasser et de fonder l’Abbaye de Saint-Martin.
L’activité de la brasserie de l’Abbaye de Saint-Martin se poursuit pendant les multiples guerres et périodes troublées sans interruption notable jusqu’en 1793 où, durant la Révolution française, une grande partie de l’Abbaye, dont son église et sa brasserie furent détruites. Seul le palais de l’Abbé datant du milieu du XVIIIe siècle, une partie du cloître gothique du XIVe siècle et la crypte romane du XIIIe siècle ont survécu. Heureusement, les documents importants de l’Abbaye ont échappé aux révolutionnaires saccageurs. C’est ainsi que les « secrets » des recettes des bières de Saint-Martin ont été retrouvés.
En 1890, pendant la période prospère qui suit la révolution industrielle en Belgique, ces indispensables recettes permettent à la bière de l’abbaye de Saint-Martin de ressusciter à la Brasserie Brunehaut. Ce sont plus de quarante bières qui verront ensuite le jour à la Brasserie de Brunehaut au cours du siècle suivant. En 1990, la capacité de la brasserie double grâce à la nouvelle salle de brassage construite à 2 km du site d’origine, dans un bâtiment flambant neuf.
Note : Connue en néerlandais sous le nom de Doornik et en latin sous le nom de Tornacum, la ville belge francophone de Tournai, parle aussi le dialecte Picard et se trouve au croisement des anciennes routes commerciales romaines. L’actuel Hôtel de Ville de Tournai situé dans l’ancien palais de l’Abbé a été complètement reconstruit après les importants dommages de la 2ème guerre mondiale (voir la galerie de photo en bas de page).
Brasserie artisanale et indépendante, Brunehaut utilise d’anciennes recettes de brassage, datant de la 1ère croisade et dont l’origine remonte à 1096. Combinant la traditionnelle refermentation en bouteille avec des moyens de production moderne, l’actuel Maître brasseur, Damien Delneste, signe aujourd’hui des bières traditionnelles doubles et triples de haute fermentation dans l’esprit de la tradition séculaire belge de fabrication de la bière.
Chacune des bières biologiques de Brunehaut a obtenu la certification officielle européenne « produit de l’agriculture biologique ». La brasserie cultive d’ailleurs son propre orge et blé sur le même terroir que la brasserie. Historiquement, la brasserie produisait une vingtaine de bières incluant certaines spécialités et d’autres bières brassées occasionnellement. En 2006, la brasserie a changé de propriétaire et s’est recentrée sur ses marques les plus fortes. Aujourd’hui, la brasserie produit et exporte 10 bières différentes réparties en 3 familles de produit :
Bières Bio Style
Bières régionales