Rodenbach, Rodenbach Grand Cru

Absorbée en 1998 par Palm, Rodenbach était restée jusque là une petite brasserie familiale. Les fondateurs, quatre frères associés en 1820, sont les descendants d'un chevalier allemand originaire d'Andernach, sur le Rhin, ancien militaire dans l'armée autrichienne, venu s'installer à Roulers (Roeselare) au 18e siècle. Ils ont également des liens de parenté avec le poète et écrivain Georges Rodenbach, auteur du célèbre Bruges la Morte et avec Albrecht Rodenbach, écrivain et militant pour l'autonomie de la Flandre, mort en 1880 à l'âge de 24 ans. Deux générations après les créateurs, Eugène Rodenbach ramène d'Angleterre les secrets de maturation en fûts de chêne qui donne naissance à la bière si particulière que l'on connaît encore aujourd'hui, associant fermentation haute et fermentation spontanée. La fabrication de la Rodenbach relève toujours d'anciennes traditions: certains foudres de chêne ont atteint les 150 ans et le roseau est toujours utilisé pour maintenir l'étanchéité de ces grandes cuves de 650 hl. La Rodenbach est une bière d’assemblage. Elle est composée de trois-quarts de bière jeune et d’un quart de bière mûrie dans ces foudres pendant près de deux ans. Sa grande sœur, la Rodenbach Grand Cru, est assemblée selon des proportions d'un tiers de bière jeune, deux tiers de bière mûrie, ce qui lui confère une plus grande expression et une plus large palette aromatique.

Le goût inimitable de ces deux bières provient à la fois de ce vieillissement en fûts et de la levure qui est toujours celle des débuts. Comme le savent tous les touristes se rendant à la côte belge, la Rodenbach se marie merveilleusement avec des crevettes grises. Elle est la plus produite et la mieux diffusée des bières rouge-brunes flamandes. La brasserie met une salle absolument magnifique à disposition pour l’organisation de fêtes et séminaires. Elle peut accueillir jusqu’à 750 convives. La touraille classée et les 294 fûts de chêne dans lesquels mûrit la bière offrent un spectacle impressionnant et confèrent à l’endroit un cachet unique. Selon le directeur de la brasserie Palm Jan Toye, aujourd'hui propriétaire de Rodenbach, cette acquisition constitue un projet culturel visant à perpétuer ce style unique de bière belge.